— А еще почему?

— Мы собираемся иметь дело с комбинами.

Он снял браслет — толстый обруч из отделанной серебром слоновой кости. Второй такой же остался у него на руке.

— Вот. Надень его. Он следит за электромагнитным спектром.

Самурай посторонился, и Уайет, хлопая дверьми, устремился в большой зал заседаний, расположенный во внутреннем кольце. Там, под голограммой с изображением неба, на краю красного, покрытого лаком мостика сидела Констанций. Она опустила ноги в ручей, где плавали золотые рыбки. Несколько стоявших рядом комбинов слушали, что она говорит. Среди подстриженных кустов расположились ее подчиненные со своим оборудованием: ферментационными аппаратами, установками для синтеза РНК, микробными биореакторами и прочим — и демонстрировали лабораторные методы, а одетые в одинаковые комбинезоны комбины теснились вокруг них, образуя оранжевые островки. Лицо Уайета окаменело.

— Так, Мурфилдз!

Констанция вскочила на ноги.

— Ой! — Она испуганно заморгала. — Вы напугали меня, мистер Уайет.

— Я не только напугаю вас! — Уайет стоял на берегу ручья и свирепо смотрел на нее. — Что вы делаете, скажите на милость? Почему вы перевели сюда с третьего яруса лабораторию и всех сотрудников?

— Ну, мне пришлось это сделать. Я хотела поболтать с комбинами, а мне сказали, что существует какое-то глупое распоряжение, чтобы они не покидали внутреннего кольца.

В помещении столпилось около ста комбинов. Часть из них обступили широким полукругом Уайета и Ребел и молча пристально их разглядывали.

— Выпроводите отсюда лесоводов, — приказал Уайет. Самураи повели биоинженеров к выходу. — Запрограммируйте двух человек юристами, одного — лондонградским, а другого — по законам Народного Марса, и пришлите их сюда. — Затем он обратился к Констанции:

— Вы увидите, что законы Кластера составлялись педантами, а законы Марса неформальны и основаны на целесообразности. По их совокупности, если вы опять нарушите правила, я повешу вас за измену.

— Измена! Вы шутите.

— Я говорю серьезно.

Констанция покачала головой, сцепила руки и снова их уронила.

— Но мы просто обменивались научными данными.

— Да? Ну и о чем комбины вам поведали?

— Мы только начали разговор, сообщили друг другу общие сведения. Не говорили ни о чем, кроме работы. Понимаете?

— Я отлично понимаю. — Уайет так сильно сжал кулаки, что побелели суставы. — Подумайте головой! Вы обмениваетесь подробной научной информацией с бригадой комбинов, которые официально числятся здесь инженерами и физиками. Откуда они знают Профессиональный биологический жаргон? Как это случилось, что у них достаточно познаний в биологии, чтобы вас понять?

— Все-таки Земля — это планета. У них наибольшее во Внутренней Системе количество взаимозависимых экологических систем, так что они должны пользоваться…

Ребел в смущении отвернулась и уставилась в окно. В орхидее мелькали пятна света: это двигались люди. Резервуары наверняка опустели, все перебрались сюда. Но хотя Ребел и не смотрела на Констанцию и Уайета, она все равно слышала каждое слово.

— Чепуха! Если они знают биологию, значит, они шпионы. Перед отлетом с Земли их методично накачивали основами всех наук в надежде, что они здесь наткнутся на что-нибудь полезное. Мисс Мурфилдз, посмотрите на них! Это не люди, это враждебные существа, у них нет альтруистических побуждений. Они заберут у вас любую технологию и потом используют ее против нас. Вы продаете все человечество с потрохами и за что?

Внезапно один из комбинов сказал:

— Ей нужна технология постройки транспортного кольца.

Констанция вздрогнула:

— Я им этого не говорила!

— Комбины очень быстро соображают, — ехидно заметил Уайет. И спросил у того, который только что к нему обратился:

— А зачем ей нужны эти сведения?

— Жажда наживы — типичный порок индивидуального мышления.

— Ничего подобного! — крикнула Констанция. — Это откроет нам путь к звездам. Понимаете? — Она обращалась к Уайету. — При помощи кольца можно разогнать кометы за пределы облака Оорта, к ближайшим звездам. Чтобы достичь ближайшей звезды, хватит человеческой жизни — комбины назвали цифры! Представьте себе тысячи дайсоновских миров, плывущих от звезды к звезде. Вселенная расширится. Грядет эпоха открытий и исследований.

Она говорила с таким жаром, точно шептала заклинание, и Ребел чувствовала, как ее душа откликается на слова Констанции. Так трогали людей проповеди пророков.

— Человечество наконец расстанется с солнечной колыбелью и начнет странствие по звездным галактикам в поисках… Я не знаю! Может быть, истины? Или судьбы! Или ответов на основные вопросы бытия!

Не дав Уайету ответить, комбин произнес:

— Не волнуйтесь, начальник Уайет. У нее нет ничего из того, что нам надо.

— Неправда. Вы мне сказали… — Но комбин уже отошел. Почти умоляющим тоном Констанция проговорила:

— Они сказали, что их интересуют биотехнологии воздействия на мозг. У нас много разработок в этой области.

— У вас лично? — спросил Уайет. — У кого-то из ваших сотрудников?

— О нет. Это новые технологии. Сделаны крупные открытия, но они еще не нашли широкого применения.

— Однако вы все биологи. Это ведь не совпадение, что инженеры Комбина охотятся за методиками воздействия на человеческий мозг, а ваши люди ничего об этих методиках не знают. Это только доказывает, что ваши друзья настоящие шпионы.

Уайет небрежно дотронулся до своего браслета и многозначительно взглянул на Ребел. Она тоже коснулась браслета, который он ей дал.

Мир изменился. Белым огнем сверкало электричество скрытых в стенах проводов. Тепло зеленовато мерцало. Сквозь помещение проносились ослепительно-синие пылинки — космические частицы, для которых материя нереальна, как сон. Создаваемая радиосвязью красная дымка окутала мерцающие зеленым светом фигуры комбинов, прямые лазерные лучи били от одного к другому, перемещаясь по мере разделения и обработки мыслей. Ребел зажмурилась, и на миг все исчезло. Потом она посмотрела на браслет и увидела сверкающие контуры голографического проектора. Один из шпионских приборов Уайета.

— Мистер Уайет, вы отвратительны! — Констанция отвернулась.

— Не судите меня так строго, — странным голосом ответил он. — Вот, возьмите яблочко. Спелое и вкусное.

И положил что-то ей в руку.

— Яблоко? — Констанция разглядела заколдованное яблоко и в ужасе бросила его на пол. — Откуда оно?

— Я надеялся, что это вы мне скажете. Это — один из образцов биотехнологии, воздействующий на мозг, так ведь?

— Да, но… — Она поджала губы. — Подключите меня к системе внутренней связи.

Один из комбинов вышел вперед и потянулся за упавшим яблоком. Уайет наступил ему на пальцы, и комбин отдернул руку.

— Нам интересно, — мягко сказал он.

От него шло несколько новых линий электромагнитного взаимодействия.

— Ну и что? — Уайет жестом подозвал самурая. — Держите комбинов на той стороне ручья. И откройте канал для мисс Мурфилдз.

Минуту спустя на экране появилось лицо Фри-боя, и Констанция стала размахивать перед ним яблоком.

— Фрибой, ты один работал с направленными вирусами. Это твоих рук дело?

— О, черт! — выругался Фрибой. — Ну просто захотелось немного заработать.

— Ты никогда не говорил мне, что умеешь такое.

— Да какое там умение. Примитивная работа по готовому рецепту. Когда я был на Тирнанноге, меня научил один колдун из Зеленого города.

Констанция побледнела и нахмурилась. Парень развел руками и уныло поник.

— Ну, это же просто Чарли Чародей, помешательство длится восемь часов, потом программа сама отключается. Я никому не навредил. Я не сделал ничего такого…

— Пакость ты сделал, вот что, молодой человек.

Пока юный лесовод получал нагоняй, Ребел заметила нечто странное. Беспорядочно перемещающиеся комбины вдруг все одновременно оказались на берегу. Самураи начали беспокойно переминаться с ноги на ногу. Комбины с застывшими оранжевыми лицами, не моргая, уставились через ручей. Электромагнитное взаимодействие усилилось, линии мигали, как лазерные импульсы. Долгое время никто не двигался.